長野県出身の戸田さんは、廃校になった中学校を改装した宿泊施設民宿「そのつ森」の若きホストです。また一般社団法人宮城インバウンドDMOの中核メンバーとして多くの企画を推進しています。 大学生の頃から、戸田さんは将来起業して自分の組織を持ちたいと強く思っていました。 大学時代、サークルの代表を務める中で、コミュニティをつくることや自分で組織を率いることに楽しさややりがいを感じていたからです。そして、新卒で入社した会社では、将来起業したい、という想いを上司や周りの人に伝え続けた結果、新卒では異例の経営企画に配属になりました。経営層ととても近い場所でM&A（企業買収）や子会社の管理・支援といった重要な業務を担当します。しかし、徐々にフラストレーションを感じるようになります。それは子会社の社長は親会社に言いなりになるだけの側面が強く、リスクをおかしてでも会社を変えていこうという「強い意志」が感じられなかったためです。 自分の仕事に疑問を感じ始めているときに、現在の宮城インバウンドDMOの同僚であり、友達であった土成から、宮城インバウンドDMOで働かないかと誘いを受けます。大きく環境が変わるチャレンジでしたが、東日本大震災で宮城が被災した時に 「大学時代を過ごしたやっぱり故郷である宮城は大事な場所だ」と強く感じたこと、また裁量権をもって自分で事業を動かしていきたいという強い想いから、転職を決めました。 実際に、現在は宮城インバウンドDMOの経営および「そのつ森」の運営そのものに関わっています。 わからないことだらけで大変な部分もありますが、とても充実した毎日を送っています。

そのつ森は、当時丸森町の筆甫地域の中学生が通う「筆甫中学校」でしたが、人口減少に伴い2007年に廃校となってしまいました。その後、筆甫中学校は2011年の東日本大震災で被災した福島の被災者を受け入れる避難場所として蘇ります。やがて地元の方の尽力により、リノベーションが行われ「そのつ森」としてリニューアルを果たし、現在では平日はデイサービス施設、休日は民宿、として活用されるようになりました。

体育の時間や休み時間にいろんなスポーツやレクリエーションをしたであろう、体育館。廃校になったあとも、体育機材はそのまま残っています。日中の町中ぶらぶら観光もいいけれど、宿泊しているゲストみんなで何かリクリエーションしても楽しい思い出になりそうです。

体育館に同じく、図書館も廃校したあとにもそのまま本を残しておきました。生徒向けの童話やノンフィクションストーリーなど懐かしいあの本にばったり出会って、夜はその本をゆっくりと読み耽りながら眠りにつくなんていいですね。

学校には唯一なかったのがこちらの浴室です。こちらはしっかりとリフォームをして、宿泊されるゲストさんがゆったりとお湯に浸かれるように、広めのヒノキの浴槽にしたりとこだわりました。夜の時間になると、あたりから虫の鳴き声が聞こえて心地よいです。

学校に泊まる！は子どもの頃に憧れた人も多いはず。大人になってからそんな体験ができるようになるなんて思ってもみなかったでしょう。そんな気になる寝室は、男女でお部屋が別れるドミトリー式で、1人ひとつのベッドが割り当てられます。従来の２段ベッドが置かれるドミトリー式と違い、ベッドは全て１段ずつです。

卓球

温泉で無性にやりたくなる卓球も、そのつ森ですることができます。4人でダブルスをすれば、さぞや楽しい思い出になること間違いなしです。

さをり織り

お昼の時間帯はデイサービスとして使われているため、その時に行われているさをり織りも体験することができます。さをり織り体験ができる民宿はそのつ森だけと言っても過言ではないでしょう。

自炊

理科室に机やテーブル、ガスコンロなどを用意して作られた料理室では、一緒に夜ごはんを作って、食べる団欒の時間も過ごせます。 自分たちで作るごはんの美味しさは言うまでもなく、さらにお酒も飲めば、より一層深く交流ができるでしょう。

星空

ごはんを食べ終わったら、夜の校庭へ出ることをおすすめします。 そこで待ち受けるは、満天の星空。望遠鏡いらずの肉眼で見える星空では、流星群の季節じゃなかったとしても、数分から数十分の間に必ず、流れ星が見えるほど。 みんなで流れ星に向かって願い事をしたり、雰囲気にのまれて深い話をすれば、絆が深まって、忘れられない1日となるでしょう。

どこか懐かしい田舎の中学校に泊まりたい、日本の田舎暮らしを体験してみたい、という方にぜひ来ていただきたいです。お越しいただいた方には、巻き割り、お風呂の湯沸し体験、料理や卓球を一緒にしたりとアクティビティもお楽しみいただきたいと思います。丸森を知らない方、そして外国の方にももっとそのつ森を知ってもらい、ぜひ中学校に泊まる体験を楽しんでもらいたいです！

https://www.airbnb.jp/rooms/20369781?location=%E4%B8%B8%E6%A3%AE&s=XPaua04R